范宽，又名中正，字中立，华原（今陕西耀县）人。宋代著名的北派山水画大师。生卒年不详，据画史记载，他生于五代末，在宋仁宗天圣年间（1023－1031）年还健在。工山水。范宽好酒，不拘世故，能深入生活，穷究自然造化。范宽早年师从荆浩、李成，后感悟“与其师人，不若师诸造化”，而能自出机杼，遂移居终南太华山中，长期观摩写生，山川气势尽收胸臆，终成一代大师。为山水画形成期北方画派之主流画家。与两位师长并称北宋初年的三大家。李成、范宽两位大师在宋初山水画上建立了迥然不同的风貌，分别作出了卓越的贡献，成为当时最有影响的画家。

范宽善画山水，师荆浩、李成，能自出新意大利，别成一家。他重视写生，常居山林之间，危从终日，早晚观察云烟惨淡、风月阴霁的景色，虽风寒月认错，也不停止。宋人论他的作品，大多气魄雄伟，境界浩莽。构图继承荆浩“善写云中山顶，四面峻厚”传统。用笔雄劲而浑厚，笔力鼎健。而墨善用黑沉沉的浓厚的墨韵，厚实而滋润。但晚年用墨过多，土石不分，势虽雄杰，然深暗如暮液晦暝。其皴法，一般称之为“雨点皴”，下笔均直，形如稻谷，也有称为“芝麻皴”的。画屋字先用界画铁线，然后以墨色笼染，后人叫他铁层。传世作品，据《宣和画谱》著录的有五十八件，米芾《画史》提到所见真迹三十件，如：《溪山行旅图》、《关山雪渡图》、《万里江山图》、《重山复岭图》、《雪山图》、《雪景寒林图》、《临流独坐图》等。

范宽早年师从荆浩、李成，后来他觉悟到应当重视对自然山川景物的观察、体验，因而长期生活于陕西华山、终南山等处，观览云烟惨淡风月阴霁的微妙变化，对景造意，将崇山峻岭的雄强气势老树密林的荒寒景色，生动地现于笔下。他画山石落笔雄健老硬，以短而有力的笔触，画出岩石的形貌质感。画上的大山巍然矗立，浑厚壮观，具有压顶逼人的气势。北宋后期画家王诜将李成与范宽的山水画相比较，喻为“一文一武”，说明范宽的山水形象与李成的烟林情旷、气象萧疏的情调体貌相反，而别具风格。北宋刘道醇《圣朝名画评》中，也认为“李成之笔，近视如千里之远；范宽之笔，远望不离座外”。并与两位师长并称北宋初年的三大家。范宽的作品多取材于其家乡陕西关中一带的山岳，雄阔壮美，笔力浑厚。注意写生，多采用全景式高远构图，著名书画家米芾在其《画史》中说“范宽山水，显显如恒岱”。

范宽善用雨点皴和积墨法，以造成“如行夜山”般的沉郁效果，衬托出山势的险峻硬朗，元朝人汤垕星评价称“范宽得山之骨法”。但是米芾认为范宽用墨过浓，“土石不分”，是其缺点，但是这是范宽独有的风格。范宽还善画雪景，是其一大创造，被誉为“画山画骨更画魂”。所画的崇山峻岭，往往以顶天立地的章法突出雄伟壮观的气势，山麓画以丛生的密林，成功地刻画出北方关陕地区"山峦浑厚，势状雄强"的特色，被誉为"得山之骨"，"与山传神"。雪景寒林图图中描绘了一群伟峰耸立，浑厚雄壮；寒林萧萧，幽深枯硬。画面的最前方是寒水深湛，寒林以外可见岩渚汀州，错落有致。 此幅作品画面宽大，气势磅礴。画面中树木、山峰是景物中的主体，两侧村庄、山峦、小桥则是陪衬之物。但此画整幅作品全用圆钝无细尖的笔画成，显示出一种古拙敦厚的风貌。

范宽自宋朝开始，就是画家们学习和摹仿的对象。南宋的李唐好学范宽，其后又有马远、夏圭等人学习李唐，使得整个南宋时期的山水画几乎全部出自范宽一系。范宽与李成、董源二人合称“宋三家”，之后的“元四家”、明朝的唐寅，以至清朝的“金陵画派”和现代的黄宾虹等大师，都受到范宽画风的影响。著名书画家米芾在其《画史》中说“范宽山水，显显如恒岱”。善画雪景，是其一大创造，被誉为“画山画骨更画魂”。元朝大书画家赵孟頫称赞范宽的画“真古今绝笔也”，明朝大画家董其昌评价范宽“宋画第一”。元朝人汤垕星评价称“范宽得山之骨法”。苏轼虽然非常推崇范宽，却觉得其画“微有俗气”，与古代中国文人淡雅风格略有不符。2004年，美国《生活》杂志将范宽评为上一千年对人类最有影响的百大人物第59位。

由于年代久远，范宽的真迹现存并不多，但是仅存的数件均为精品。如《溪山行旅图》、《雪景寒林图》、《雪山萧寺图》、《临流独坐图》、《秋林飞瀑图》等。