亨利·马蒂斯（Henri Matisse ，1869—1954）是法国著名画家，野兽派的创始人和主要代表人物，马蒂斯不但是一位伟大的画家，也是一位雕塑家、版画家。他以使用鲜明、大胆的色彩而著名。马蒂斯的父亲是个商人，母亲曾做过陶瓷厂的画工。少年时代的他在维尔曼杜瓦度过，中学毕业后他遵照父亲旨意赴巴黎攻读法律，完成学业后，他回到家乡附近的圣·康丹，在一家律师事务所当上了办事员。21岁那年，他患阑尾炎而住进医院，为了打发无聊时间，母亲送给他一盒颜料、一套画笔和一本绘画自学手册作为礼物。在画画当中，马蒂斯平生第一次感觉到“自由、安宁和闲静”。对他影响最大的老师是奥古斯塔夫·莫罗，可以说是莫罗塑造了马蒂斯。莫罗曾对马蒂斯说过“在艺术上，你的方法越简单，你的感觉越明显。”正是这句话引导了马蒂斯绘画风格，使他能够用简捷的线条和鲜明的色彩塑造出他所构想的一切，对他终生的艺术创作产生了深远的影响。

由于受到后印象派的画家塞尚、高更、梵高、希涅克等人的影响，同时吸收日本艺术形式，他在自己的作品中将颜色的作用发挥到极至，从1899年到1905年他的作品多采用了希涅克的点彩画派技巧。他的作品于1901年第一次参展，1904年第一次召开个人画展。1905年他到南方和安德烈·德朗一起工作，不时去兰色海岸，他这时的风格转变为平坦的画面，轮廓鲜明，不顾细节，色彩大胆，成为野兽派的领袖。当时野兽派包括德朗、哈奥·杜菲和莫里斯·弗拉曼克等人。1906年野兽派运动开始逐渐消失，但马蒂斯始终坚持自己的风格，在1906年到1917年之间创造了许多作品。

马蒂斯是年轻的毕加索的朋友，同时又是对手，他认为自己的画作是来自自然，而毕加索的是来自自己的想象。两个人都以女人和静物作为主要描绘对象，马蒂斯更倾向将描绘的对象放到真实的场景中。从1917年直到1954年去世，马蒂斯居住在兰色海岸尼斯的郊区，他的作品也变得放松和平和，这是第一次世界大战前西方艺术界普遍的趋势，例如毕加索的新古典主义和德朗回归传统也是一样。1930年以后，他的作品变得更为简单、大胆和严酷。1941年他得了癌症，手术后只能坐轮椅，但他没有停止工作，在助手的帮助下他设立了一个剪纸学校。目前他的绘画卖到1700万美元，2002年他的雕塑“裸体 I （黎明）”卖到920万美元，创了雕塑作品价值的新高。

马蒂斯是野兽派当之无愧的领袖人物。但“野兽派”时期只不过是马蒂斯艺术生涯中的一个短暂时期，马蒂斯的独特风格则主要是他在“野兽派”时期之后渐渐形成的。马蒂斯认为艺术有两种表现方法，一种是照原样摹写，一种是艺术地表现。他主张后者。他说：“我所追求的，最重要的就是表现……我无法区别我对生活具有的感情和我表现感情的方法。”马蒂斯一生都在做着实验性探索，在色彩上追求一种单纯原始的稚气。他向东方艺术吸取了许多平面表现方法，画面富于装饰感。在学习东方艺术的过程中，他从原来追求动感、表现强烈、无拘无束的观点，渐渐发展成追求一种平衡、纯洁和宁静感。

马蒂斯后来自己评价自己的作品说：我的作品“好象一种抚慰，象一种稳定剂，或者象一把合适的安乐椅，可以消除他的疲劳。”马蒂斯认为无论是和谐的色彩或不和谐的色彩，都能产生动人的效果，他还认为，色彩的选择应以观察、感觉和各种经验为根本， “色彩的目的，是表达画家的需要，而不是看事物的需要。”1896至1904年间是艺术家寻找新方向时期。

在野兽派销声匿迹以后，马蒂斯仍继续他的艺术探索。他为了研究人体借助于雕塑，他一生创作了大约70件雕塑作品。在20年代之前曾采用各种自由手法创造一种新的绘画空间，还经历了短暂的立体主义时期，但他从未出现支离破碎的物象，他通过研究如何将物体几何化、简化。他在不改变观点的前提下，将大块的鲜明色彩作抽象的安排，达到既富有装饰性又具有空间深度的效果。晚年的马蒂斯通过彩色剪纸来试验色彩关系。他的艺术达到极其简练，带有平面装饰性。然而他的伟大之处正在于超越狭小的装饰天地,从而创造了“大装饰艺术”的概念。

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