21世纪大学协会于1997年3月在澳大利亚墨尔本成立，是一个由欧洲、北美和东亚(包括东南亚和大洋洲)17所以研究为重点的大学的国际组织，其目的是帮助成员学校实现全球取向。我校于1997年5月由教育部韦钰副部长推荐加入该协会。

        协会决定将成员数目限定在25个之内，目前的19个成员学校(成员表另列)分布于亚洲(6所)、欧洲(6所)、北美(3所)和大洋洲(4所)等10个国家。现任协会主席为英国格拉斯哥大学校长爵士Graeme Davies教授。在中国的成员目前包括复旦大学、北京大学和香港大学。

         U21在教育、学习、奖学金和学校管理等方面进行协作或合作，并创建合作教育、科研和商业的机会，使成员学校享受到原独立运转或传统的双边交流不能享受到的收益。

         U21协会每年召开一次年会。自成立后即在3个层面上开展活动：第一个层面包括传统意义上的学术交流，第二个层面包括成员之间的国际协作，第三个层面包括企业化的创业的活动，旨在于商业化基础上以Universitas 21名义输出教育。

         除了促进成员学校之间的学生、教师交流外，Universitas 21 还提供了为成员学校各方面质量进行定量检验的一套标准，例如学校质量、资金水平、费用需求、学生配套服务、基础设施、管理效率及其它需要重视的方面。这一举动的目的是为了使Universitas 21成为一个意味着高质量教育的国际“品牌”。