邓芬，幼年即聪慧异常，诗文词过目成诵，书、画、音乐，到手即精。6岁师从董一夔，学习山水人物，复师张泽农，学习山水花鸟，不但继承张的技法，而且青胜于蓝。1900年前往上海，更参观南洋劝业会，1910年就读于南京暨南中学。1911年8月从上海回到广州。1921年，广东省省长陈炯明在广州举办全省第一回美术展览，高奇峰积极地促使邓芬参加，由此声名鹊起。曾任广州市立美术学校主任教授。与潘至中、赵浩公、黄君璧等于1923年组织“癸亥合作画社”。1926年与和潘达微、黄般若、邓尔雅等在香港成立了“国画研究会香港分会”，1928年到香港居住，之后活跃于省港澳，1929年4月应广东省教育厅厅长黄晦闻之邀，以广东“国画研究会”代表身份出席于上海举行的教育部第一次全国美术展览会。

抗战期间流寓澳门，来往港澳，后返广州。抗日战争胜利后重蹈濠江，先后居于清平直街“寄闲俱乐部”、荷兰园大马路及天神巷。与澳门画人关系殊深，是“居明轩”主人画学老师之一。张大千称其为现代岭南唯一国画家，无与敌手。叶观一所撰《后画中九友歌》，将其与齐白石、黄宾虹、夏敬观、吴湖帆、冯超然、溥心畲、余越园、张大千同列，诗中有云“昙殊风致疑松圆，日视纸墨宵管弦，世人欲杀谁相怜”等语。

邓芬山水、仕女、花卉，不拘一格，随手即成，天才横溢，别饶佳趣。其作品认真严谨，少有应酬敷衍之作，特别是人物画成就最高。其人物画作品以传统笔墨状写人物，不受西法影响，而又能开辟新境界。其出身传统派，又能令以高剑父、高奇峰等折衷派所折服，实在难能可贵。邓芬人物画带有明人风采，亦效法梁楷，他先以淡墨勾勒头部轮廓，其次是胸部，再次是脚部之衣纹，用笔时手指转动笔杆，令其沉实，然后才以浓墨整理，最后补景，故其画作，浓淡相间，极富动感和风韵。其美人画具有唐寅、周文矩之格调。笔下美人，风姿绰约，线条细致优美，每多配衬庭园楼阁，配上其婉约优雅的诗词，天衣无缝，他更能将中国古代文人生活品味及雅事融入画中，至于形貌动态，发鬓造型，衣服配饰，都极其考究真实，活灵活现，加上绘画衣纹时，笔法快速有力，转折处又从容不迫，饶添画法之笔趣。其释道人物、名士高人，人物面相及造型，神情肃穆，庄严灵动，线条勾画，一笔到底，笔调豪迈，自成格调。而且一反清代高士、仕女弱不禁风、带有病态的风格，转而充满着现实生活气息的真切形象。也好画钟馗鬼趣，《群鬼争食图》是其毕生力作，极富灵幻诡异，具有震摄人心之气势，邓芬鉴于当年世道没落，人心如鬼，因而寄望世间有如钟馗之辈，能捉妖平魔，拯救黎民百姓于水深火热之中，此种创新意念，与当时岭南折衷画派之革新精神，不谋而合。

邓芬亦擅画花鸟、笔触细腻，线条柔雅，其墨荷作品，用墨浓淡得宜，层次分明，章法风格别树一帜。画鸟雀，寥寥数笔已可捕捉雀鸟的形态神韵，意趣生动，故有“邓芬三笔雀”之称。邓芬绘竹及芦苇，以其得自米元章之书法笔触入画，顿挫提按，豪迈有力，动感强烈，以湿笔画竹，深浅变化有致，深具其独特之书法神韵。邓芬绘画独立的纯山水画不多。其绘画之山水松崖、庭院楼阁、古道清泉，他都会从古人笔墨中取法，亦会揉合东洋绘画风格，笔墨线条，层次安排，光色渲染及透视感觉既富创意亦有浓烈之写实味道。

除了绘画作诗，邓芬还能在一个榄核上刻上二百汉字，并善刻竹，是广东近代多才多艺的艺坛多面手。邓芬书法自成一家，灵气迫人，其书法与张大千并列清道人李瑞清之门墙，并由米元章书法入手，上规两晋，潇洒不群，轻重有节，其书法以行书小字见称，为画作题识，促笔即成，堪称独步。书画之余，邓芬曾撰时曲，付歌者演唱。平生嗜好颇多，而又不为嗜好所束缚，独往独来，自适其适。（栾林）