周臣，明代中期的著名职业画家。他生活在成化至嘉靖年间，生卒年不详。字舜卿，号东村，吴（今江苏苏州）人，生年不详，卒于明世宗嘉靖14年（即1535年）。擅长画人物和山水，画法严整工细。他有两个学生特别著名，一个唐寅，另一个仇英，唐寅、仇英青出于蓝，风格上极为接近，但当时名气已超过老师。

周臣山水师承陈暹。曾刻苦临摹李成、郭熙、李唐、马远等作品，其主要取法于李唐派系。画山石坚凝，章法严谨，用笔纯熟。曾与戴进并驱，则互有所长。人物画也非常出色，古貌奇姿，绵密萧散，各极意态。南京博物院收藏的周臣代表作《柴门送别图》，描绘一文人携琴访友后，主客分别时依依不舍的情景，明月早已挂在高空，船工也已在船头熟睡，直至客人快要上船了，他还未酲来，说明主客送别时间之长，友谊之深，这其中也融含周臣画体的“院体画”与“文人画”的相融之处。周臣被人们称为非院派的“院派”画家。

周臣是个丰产画家，流传下来的作品也不少，仅上海博物馆收藏《春山游踪图》 等大幅作品7幅，小扇页14幅，故宫博物院收藏《春山游骑图》、《春泉山隐图》等，济南博物馆收有《访友图》，及台湾、国外大博物馆内也收藏一些作品。周臣这些流存至今的作品件件结构精整，幅幅见功力，下笔不苟。

明 周臣 流氓图卷  卷，绢本设色，美国克利夫兰美术馆藏。

明 周臣 春泉小隐图 纸本，水墨，设色，纵54.7厘米，横38.4厘米。美国普林斯顿大学美术馆藏。

明 周臣 春山游骑图 绢本，淡设色，纵；185厘米，横：64厘米。故宫博物院藏。

此图所描绘的是风和日丽的春天中，游骑行旅的景致。春山叠翠，小桥流水，主仆一行三人正在过桥，近景山溪岸边，春花几树，山溪湍流有声，山崖巨石用小斧劈加渲染，多用于阴面，山石呈一定的亮度，使山川雄中寓秀。山上苍松浓郁，遒劲多姿。舍后绿树成荫，一派春机昂然的景象。整幅作品，构图清旷周密，自然得体。画家在全景式的构图中突出前景，着意表现春山、游骑、桃花、虬松，以用来点明题意。其他衬景则比较简略。

周臣此作品系传统的春游、山行题材。图绘春山、旅店、游骑和行旅者的活动情景。构图清旷周密，笔法清秀，融合了北宋李成、郭熙及南宋李唐、刘松年画法，山石用小斧劈皴，人物用细线淡色，别具新意。该图为周臣山水画的代表之作。款署“东村周臣”，钤“东村”一印。

明 周臣 沧浪濯足图 图轴，绢本设色，纵165厘米，横82厘米。山东省博物馆收藏。

明 周臣 柴门送客图 轴，纸本设色，纵121厘米，横57厘米。南京博物院藏。

该图以杜甫《南鄰》诗中相送柴门月色新句意入画，描绘了杜甫和锦里先生真挚的友情。二位知心好友谈兴极浓乃至“竟日淹留”，直到月上东山方才告别。树石皴法将披麻、钉头、斧劈巧妙结合，用笔苍劲爽利，人物形象质朴传神，线条刚柔相济，墨色浓淡相宜，是其精心之作。

明 周臣 山斋客至图 绢本设色，纵136.4厘米，横72.2厘米，上海博物馆藏。

以封建文人的隐居生活为表现题材，反映了士大夫寄情山水，志耽林泉的闲雅情趣，画面描绘的是主客二人分别时依依不舍的感人情景。从船工坐在船头，伏膝熟睡，等待主人会友归返的细节，可以看出画家创作艺术构思的精妙。在表现这类隐逸生活题材时，画家不同于元明文人画那般追求荒率空寂的意境，而是赋予雄伟恢弘的气势，有着自己的艺术特色。《柴门送客图》可以体现这种风格。

明 周臣 香山九老图轴 绢本设色，尺寸：画芯177×106厘米，外围284×106厘米。天津博物馆藏。