王冕（1287～1359），元代著名画家、诗人，画坛上以画墨梅开创写意新风的花鸟画家，字元章（一作元肃），号竹斋、煮石山农、放牛翁、梅花屋主等，元诸暨郝山下人。自幼嗜学，白天放牛，窃入学舍听诸生读书，暮乃返，忘其牛，间壁秦老怒挞之，已而复然。母愿听其所为，因往依僧寺，每晚坐佛膝上，映长明灯读书。后从会稽学者韩性学习，终成通儒。但屡应试不第，遂将举业文章付之一炬。行事异于常人，时戴高帽，身披绿蓑衣，足穿木齿屐，手提木制剑，引吭高歌，往返于市中。或骑黄牛，持《汉书》诵读，人以狂生视之。著作郎李孝光欲荐作府吏，冕宣称：“我有田可耕，有书可读，奈何朝夕抱案立于庭下，以供奴役之使！”遂下东吴，入淮楚，历览名山大川。游大都，老友秘书卿泰不华欲荐以馆职，力辞不就，南回故乡。隐居会稽九里山，种梅千枝，筑茅庐三间，题为“梅花屋”，自号梅花屋主，以卖画为生，制小舟名之曰“浮萍轩”，放于鉴湖之阿，听其所止。又广栽梅竹，弹琴赋诗，饮酒长啸。朱元璋平定婺州，攻取越州，屯兵九里山，闻其名，物色得之，置幕府，授以谘议参军，未就。

元惠宗至正十九年（1359），朱元璋以兵请冕为官。冕以出家相拒，并扩室为白云寺。旋卒于兰亭天章寺。王冕的诗多同情人民苦难、谴责豪门权贵、轻视功名利禄、描写田园隐逸生活之作，如《伤亭户》、《江南妇》、《对景吟》、《吴姬曲》、《墨梅》、《剑歌行次韵》等。有《竹斋诗集》3卷，续集2卷。王冕一生爱好梅花，种梅、咏梅，又工画梅，亦善画竹。求者踵至。画梅学杨无咎，花密枝繁，行草健劲，生意盎然，尤善于用胭脂作没骨体，别具风格。对明代画梅高手如刘世儒、陈宪章、王牧之、盛行之等影响甚大。存世画迹有《三君子图》、《墨梅图》。能治印，创用花乳石刻印章，篆法绝妙。《明史》有传。

王冕以画梅著称，尤攻墨梅。他画的梅简练洒脱，别具—格。其《墨梅图卷》画横向折枝墨梅，笔意简逸，枝干挺秀，穿插得势，构图清新悦目。用墨浓淡相宜，花朵的盛开、渐开、含苞都显得清润洒脱，生气盎然。其笔力挺劲，勾花创独特的顿挫方法，虽不设色，却能把梅花含笑盈枝，生动地刻画出来。不仅表现了梅花的天然神韵，而且寄寓了画家那种高标孤洁的思想感情。加上作者那首脍炙人口的七言题画诗，诗情画意交相辉映，使这幅画成为不朽的传世名作。

刚开始，在放牛期间，王冕用攒下来的钱买了些颜料，学着画荷花。他想:天下哪有学不会的事?我何不自己画几笔？便学着画荷花。起初画得不好，三个月后便大有长进，那荷花的形态形状没有一处不像真的。后来，人们都争先恐后的来买他的画。他便用得来的钱买些东西孝敬母亲。

王冕是个天真质朴的农民，一生都在困境中过活。他的诗里充满了反抗精神，揭露了当时的民族矛盾和阶级矛盾，表现了对祖国命运和对劳动人民灾难的深切关怀。他的诗，大都收入《竹斋诗集》里。《四库全书简明目录》说：“冕本狂生，天才纵逸，其体排宕纵横，不可拘以常格。”刘基曾对王冕的诗有过正确的评价。他说：“予在杭时，闻会稽王元章善为诗，士大夫之工诗者多称道之，恨不能识也。至正甲午盗起瓯括间，予避地之会稽，始得尽观元章所为诗。盖直而不绞，质而不俚，豪而不诞，奇而不怪，博而不滥，有忠君爱民之情，去恶拔邪之志，恳恳悃悃见于词意之表，非徒作也，因大敬焉。”

当时有些人对王元章的诗，提出异议，认为“为诗旨在自适，不宜好为论刺”。刘伯温对这种人进行了批驳，他说：“诗何为而作邪？上《虞书》曰：‘诗言志’。卜于夏曰：‘诗者，志之所之也，上以风化下，下以风刺上。主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒。’诗果何为而作邪？周天子五年一巡守，命太师陈诗以观国风，使为诗者俱为清虚浮靡，以吟莺花、咏月露而无关于世事，王者当何所取以观之哉？”（《竹斋诗集·原序》）这里刘基对王冕的能为民喉舌，大胆申诉人民的苦难表示同情与敬佩；同时对“为诗旨在自适”的吟风弄月派进行了指责。宋濂也评论过王冕的诗，他说：“当风日佳时，操觚赋诗，千百不休，皆鹏骞海怒，读者毛发为耸。”