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蔡威廉（1904--1939），绍兴城区人，蔡元培先生的女儿。先后就读于布鲁塞尔美术学院、里昂美术专科学校，专习油画，毕业后成为国立杭州艺专西画教授。是二十世纪中国重要的油画画家，也是中国早期美术教育家，以肖像画闻名。 蔡威廉1904年6月3日（农历4月20日）生于上海，其母黄仲玉是蔡元培先生的第二位夫人。从出生到成年的二十几年中，蔡威廉一直过着不安定的生活。因父亲留学德国，年幼的蔡威廉不得不随着母亲在绍兴及杭州等地居住。1912年9月16日，蔡元培携夫人再次出国留学，8岁的威廉即随同出国。次年，蔡元培曾应孙中山之邀短暂回国，同年9月5日即又携夫人及长女威廉、次子无忌、三子柏龄从上海赴法国，到巴黎后，9岁的威廉被送入当地的教会学校读书。1916年冬随父母亲回国，入北京孔德学校念书，成为该校首届毕业生。1923年，威廉又随父母前往比利时，进入布鲁塞尔美术学院学习绘画。自1914年至1927年，蔡威廉先后三次随父亲蔡元培出国。十几年的游欧生活，使她接受了良好的欧式教育，通晓了法、德等国语言，遍览了西方艺术精华，为她以后的艺术创作和教学打下了扎实的基础。不久，她接受父亲的建议，再次前往法国，就读于里昂美术专科学校，专习油画。1928年回国，被聘为国立杭州艺专西画教授。次年，与同在该校任教的青年画家林文铮结婚。 遗憾的是，这样一位才华出众的女艺术家竟英年早逝，战乱的环境、生活的贫困和琐碎的家务使她过早地消失于画坛，36岁即赍志而殁。
蔡威廉非常崇拜意大利文艺复兴时期的艺术巨匠达·芬奇，相信“一个画家应当描绘两件主要的东西：人和人的思想意图。”曾立志要成为“中国的达·芬奇”。她努力把西方现代派精神化入自己的创作之中，画风接近法国后印象派。她擅长画人物画，不仅善于描绘人物的外貌特征，而且能细腻表现人物的内心情绪。蔡威廉的肖像画用色以黑、白、灰为主调，侧重人物脸部刻画，结构结实，造型准确，充满情趣意味。蔡威廉一生作有多种自画像，她的自画像形象永远是：素面布衣，朴实无华，神情平淡，冷眼观世，坦然自在，一如她的为人。代表作品有《音乐家李树化像》、《丁玲像》、《农民肖像》等。在中国第一次全国美术展览中，她的肖像画曾引起画坛轰动。她特别擅长画大主题和大场面的作品，创作过人物众多的情节性大幅油画《秋瑾绍兴就义图》和《天河会》等。这两件作品分别以现实和神话中的女性为题材，一是表现大义凛然、为革命捐躯的女英雄，一是借神话题材表现女性追求自由与解放的人文主题，取意宏伟，情感强烈，既具有时代特征，又不乏古典意蕴，是早期西洋画创作中不可多得的佳作。 蔡威廉还是一位早期美术教育的先驱者。学成回国后，在父亲蔡元培的支持下，她参与了国立艺专的创始工作，是该校首批教师之一，也是该校任职最长的教授之一。在学校期间，她把主要精力都投入到了教学工作中。她教学审慎，爱护学生，讲话少而启发多，但又严格要求，一丝不苟，在师生中有良好的口碑。她认为，作画不要一味追求“形似”，而应该力求“神似”，就像翻译一样，可以直译，也可以意译，而且意译会更生动。她还非常讲究教学方法，注重引导学生的兴趣，激发学生的才华。在众人多趋附新潮、热衷走捷径的现实面前，蔡威廉默默走自己的路，她给学生指导素描时“观察稳重而锐利，看得准，改得准，要求严格，一丝不苟”。半个多世纪过去，她的学生还忘不了蔡先生那句轻柔和悦的口头禅：“不要胡画！” (责任编辑：RGB) |
