蔡邕（133年 - 192年），字伯喈，陈留郡圉（今河南省开封市圉镇）人，东汉时期著名文学家、书法家，著名才女蔡文姬之父。灵帝时召拜郎中，校书于东观，迁议郎。曾因弹劾宦官流放朔方。献帝时董卓强迫他出仕为侍御史，官左中郎将。董卓被诛后，为王允所捕，死于狱中。蔡邕精通音律，才华横溢，师事著名学者胡广。蔡邕除通经史，善辞赋等文学外，书法精于篆、隶。尤以隶书造诣最深，名望最高，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。创“飞白”书体，对后世影响甚大。唐张怀瓘《书断》评蔡邕飞白书“妙有绝伦，动合神功”。

蔡邕著述甚丰。据《后汉书·蔡邕传》，他的作品共计一百零四篇，包括诗、赋、碑、诔、铭、颂、箴、吊、论、祝文、章表、书记；书法、礼、乐等方面的作品；还有一篇《女训》。共有十六篇赋作系于蔡邕名下，但只有三篇完璧，蔡邕最著名的赋是《述行赋》。明人张溥辑有《蔡中郎集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。

蔡邕博学多才，通晓经史、天文、音律，擅长辞赋。书法更是精妙，蔡邕篆隶均擅，隶书更佳。他的书法，能够在总结前人成就的基础上，形成个人“骨气洞达，爽爽如有神力”的独到风格。熹平六年(公元175年)，他与堂溪典等正定《六经》文字，其中一部分由蔡邕书丹，刻立在太学门外，史称《熹平石经》。当时石经初立，观看者的车马，填塞街道。蔡邕书写的《熹平石经》，这是一组46块由隶书书刻而成的碑刻群体，内容为《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《公羊传》、《仪礼》、《论语》等七部我国历史上最早的官本儒家经典，可见书写工程的浩大。书法字迹在众多的汉隶碑刻中，以笔致硬朗、结体严整、神情俊爽而别具一格。另有《郭林宗碑》也颇负盛名。碑文典雅，音律和谐，标志着汉末文风的转变。又传说他在鸿都门见工匠用刷石灰的“垩帚’’写字，受到启发，开创了一种笔画当中丝丝露白、前无古人的飞白书。

蔡邕总结书法经验，撰写了《九势》、《笔势》、《笔论》等，这些书法理论堪称中国书法史上第一块基石，对后世产生了深远影响。在历史上，我们现在所能见到的最早的书法理论文章，当数崔瑗所写《草书势》，以及东汉灵帝时大书法家蔡邕撰著的《笔论》、《九势》和《篆书势》了。其中尤其以蔡邕的《九势》为影响最大。在《九势》中，蔡邕第一次结合“落笔结字”、“转笔”、“藏锋”、“藏头”、“护尾”、“疾势”、“掠笔”、“涩势”、“横鳞”等九个方面，提出了书法的某些用笔和结构原则，比如在用笔上，他说‘‘藏头护尾，力在字中”； “藏锋，点画出入之迹，欲左先右，回至左亦耳”的“藏锋”原则。再就字的结构而言，他又提出了“凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背”的“承载”原则，以及字与字之间在形势上要彼此“递相映带”，更趋美观。此外，蔡邕的贡献，还在于石破天惊地提出了他放松思想、恣性任情的书法创作观。文中他说：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣陛，然后书之。若迫于事，虽中山兔毫不能佳也。”

由于蔡邕在书法上的高深造诣，因此前人曾有“东汉书学以中郎为最”、“魏晋以来，皆传中郎之法”的讲法，可见其技艺之高超，影响的深远。